实现起重机智能化需按照让计算机去做、让计算机帮助人去做（人机共同处置）、让计算机代替人去做三个阶段实施，使起重机智能技术达到发挥人的特长、利用人的知识、弥补人的短处、专注人的盲点，实现起重机从单机到系统、从操作到管控、从自动化到智能化。现阶段自动化可由机器决策，智能管控还需要人来决策。起重机智能化设计或改造的目的是减少现场操作人员、提高设备综合利用效率、减少设备停机故障、降低综合成本。但人工智能要有自知之明，智能技术必须满足替代人的观察与监控，实现起重机的主动安全。在故障自动诊断、故障安全系统尚未有效时，对起重机有必要实施有人值守、无人操作的自动化运行。

       绝大多数起重机制造商没有电控设备设计和制造能力，更没有自动化控制的软件能力。一个起重机智能化工程案例基本上由起重机、电控、吊具、工控多家企业合作完成，尽管各方通力合作、各自发挥专长，但缺乏智能技术的顶层设计。通常由起重机制造商负责机械部分和电控集成，软件公司根据起重搬运工艺流程编制控制程序，缺乏对智能化需要的冗余设计、故障诊断设计以及故障安全设计等总体掌控。